Auteur : Stephen Clarke

Court Résumé :

Paul West, un jeune cadre britannique, a été débauché par Jean-Marie Martin, un chef d'entreprise français, pour créer et ouvrir une chaîne de salon de thé. D'abord, très enthousiasmé par ce projet et la perspective de vivre en France, Paul va très vite déchanté en s'apercevant des nombreuses difficultés auxquelles il devra faire face pour atteindre ses objectifs.

Mon avis perso :

Encore une fois, cette lecture était exactement ce dont j'avais besoin en ce moment. Quelque que chose de simple, frais et en anglais of course!

Cette histoire m'a fait un bien fou, car elle représente bien aussi l'année que j'ai vécue qui d'un point de vue professionnel a été très difficile. 

Ce que j'ai apprécié c'est que ce livre n'est pas du tout une critique de la France ou des français mais une bonne analyse de nos particularités, de nos travers, mais aussi de nos qualités et de toutes ces choses positives que le monde entier nous envie comme la cuisine, les vacances et les beaux paysages.

L'histoire se passant à Paris, je pense que cela parlera également plus aux parisiens. Car toutes les vérités et critiques énoncées concerne a priori plutôt cette ville où évolue le protagoniste. J'espère que les choses se passent un peu différemment dans certaines villes de Province.

Un seul bémol concernant ce livre : les grèves sont présentées de manière un peu trop fréquente. Selon le narrateurs tous les corps de métiers se succèdent en permanence et pour des raisons parfois très ridicules. C'est un peu exagéré et accentue encore ce cliché que les étrangers peuvent avoir sur la France.

Autre petit bémol : il ne faut pas s'attendre à de la grande littérature. Mais l'écriture représente bien le personnage et contribue d'autant plus à rendre cette histoire crédible malgré certaines incohérences.

Enfin un dernier point positif : j'ai bien aimé la fin qui m'a bien donné envie de lire la suite.

A voir, donc!

Nombre de pages : 383

Temps mis pour le lire : 3 semaines

Note : 15/20

Les 3 premières phrases : 

The year does not begin in January. Every French person knows that. Only awkward English-speakers think it starts in January.

En attendant mon prochain article sur les Mémoires d'une jeune fille rangée de Simone de Beauvoir, je voulais partager avec vous une information sur Somerset Maugham que j'ai lue hier sur la page Wikipedia qui lui est consacrée. Attention c'est une BREAKING NEWS! (En tous cas ça l'a été pour moi qui n'étais pas du tout au courant)

James Bond ne serait autre que W. Somerset Maugham lui-même!

Cette information demande quelques explications:

Pendant de nombreuses années Somerset Maugham a travaillé au sein des services secrets de sa Majesté.  Sous couvert d'être un écrivain en vogue, il opérait en parallèle en tant  qu'agent secret en Suisse. Comme Maugham aimait beaucoup s'inspirer de sa propre vie pour ses romans, il a ainsi écrit une série d'histoires ayant pour héros un certain Ashenden, dramaturge reconnu (quelle coïncidence, on ne sais pas du tout à qui ce personnage fait allusion!), qui est recruté par les services secrets britanniques et est envoyé en Suisse où il vivra des aventures plus palpitantes les unes que les autres.

Ashenden est devenu une référence pour les générations d'écrivains de romans policiers et d'espionnage qui lui ont succédé. Et il est ainsi prouvé que Ian Flemming s'est librement inspiré de nombreux éléments présents dans Ashenden pour son personnage de James Bond ainsi que certains éléments de ses histoires.

Aussi incroyable que ça puisse paraître Somerset Maugham est donc bel et bien James Bond. Etonnant non?

Court Résumé :

Mrs Moore et Miss Quested viennent d’arriver à Chandrapore, une petite ville sans prestige à quelques kilomètres de Bombay. Le but de ce voyage est principalement de savoir si Miss Quested pourrait devenir la future femme de Mr Heaslop, le fils de Mrs Moore. Peu de temps après son arrivée, Mrs Moore fait, par hasard, la connaissance d’un jeune docteur indien musulman dans une mosquée, Dr Aziz. Ils éprouvent immédiatement de la sympathie l’un pour l’autre. Un lien d’amitié semble s’être formé entre la vieille dame et le jeune homme contrairement à toutes les règles sociales du monde dans lequel ils évoluent. De son côté, Miss Quested qui souhaite connaître ce qu’elle appelle la « vraie Inde », accepte pour elle et Mrs Moore l’invitation de Mr Fielding qui souhaite leur présenter des amis indiens dont le docteur Aziz fait parti.

Mon avis perso :

Et voilà, après plus d’un mois de lutte acharnée et de persévérance, j’ai enfin réussi à finir cette lecture éprouvante mais extrêmement riche. J’ai toujours à la fois beaucoup de mal mais aussi beaucoup de plaisir à lire les récits de Forster. D’un côté, l’écriture est très belle et emplie d’une poésie et d’une philosophie qui nous amène à vraiment comprendre les situations, ce que ressentent les personnages et les raisons de ces sentiments. Mais d’un autre côté, l’écriture est tellement précise qu’il faut vraiment rester toujours attentif au moindre détail pour être sûr de pouvoir suivre cette analyse des situations et des sentiments.

La force de ce livre est en effet de nous décrire avec exactitude les relations sociales qui à la fois unissent et séparent les différents habitants de cette région très cosmopolite et multiculturelle de l’Inde. A première vue on aurait pu croire qu’il n’existait qu’une seule opposition entre les anglais et les Indiens. Seulement les choses se compliquent lorsque l’on s’aperçoit que les Indiens se distinguent entre eux d’une part par leur religion (principalement Hindouistes et  Musulmans) mais aussi par leur classes sociales et leurs relations avec l’empire britannique. De la même manière les anglais distinguent également différents groupes sociaux dans leur communauté.

Dans cette société, où tout doit rester immuable (une place pour chaque personne et chaque personne à sa place), les choses vont très facilement s’envenimer lorsque des individus refusent de se conformer aux règles tacites qui leurs sont imposées. C’est de cela dont il sera principalement question lors du procès qui constitue la trame principale de cette histoire. Ce ne seront pas tant les faits de manières objectives qui seront jugés mais le non-respect des conventions sociales.

De même malgré de nombreuses tentatives de rapprochement entre Mr Fielding et Dr Aziz, certaines préjugés culturels demeureront et entraineront certaines incompréhensions. S’en suivront également des malentendus et des quiproquos, que chacun tentera d’expliquer à sa manière, créant ainsi des contresens et des inimités qui n’auraient jamais eu lieu d’être, si les deux partis avaient pris un peu plus de temps pour éclaircir les choses. Chacun finit également par se laisser influencer par ses amis appartenant à la même catégorie sociale et se donnent bonne conscience en imaginant que l’autre l'a trompé ou qu’il ne peut tout simplement pas  le comprendre.

Au final, on en arrive bien vite au constat suivant : peu importe les efforts que les personnages peuvent faire pour se rapprocher et essayer de se comprendre, les conventions collectives et les tensions créées par l’hypocrisie ambiante dans lesquelles ils évoluent finiront toujours par les séparer. Une note d’espoir intervient tout de même à la fin de l’histoire, et on se rend compte avec un soulagement teinté de pessimisme qu’une réconciliation peut être possible, mais seulement grâce à l’absence et à l’éloignement. Ainsi, l’amitié cristallisée par le souvenir redevient belle, pure et inaltérable.

Un véritable chef d’œuvre à valeur universelle.

Nombre de pages : 416

Temps mis pour le lire : 1 mois

Note : 16/20

Les 3 premières phrases :

Except for the Marabar Caves - and they are twenty miles off – the city of Chandrapore presents nothing extraordinary. Edged rather than washed by the river Ganges, it trails for a couple of miles along the bank, scarcely distinguishable from the rubbish it deposits so freely. There are no bathing-steps on the river front, as the Ganges happens not to be holy here; indeed there is no river front, and bazaars shut out the wide and shifting panorama of the stream.

Auteur: Alan Bennett

Court Résumé:

La reine d’Angleterre suite à sa rencontre avec une bibliothèque ambulante se prend de passion pour la lecture. Il ne s’agit plus pour elle de la lecture en tant que devoir pour s’informer, mais de la lecture pour le plaisir. Comment cette nouvelle obsession va-t-elle influencer son comportement à la cour et face à ces sujets ? C’est ce que tente d’imaginer ici l’auteur.

Mon avis perso :

Cela faisait très longtemps que j’avais envie de lire ce livre et  j’évitais au maximum de lire tous les avis que je voyais très souvent sur le blogs pour garder le plus possible un  regard neuf et sans a priori lors de ma lecture. En fait, il m’a plutôt fallu une oreille attentive car je suis tombée par hasard sur la version de ce livre en audiobook lu par l’auteur en personne.

C’était la première fois que je faisais l’expérience d’une « lecture » complète d’un livre sous ce format. Je dois dire que c’était assez plaisant et le grand avantage est que cela m’a permis de faire beaucoup d’autres choses pendant ce temps là. De plus, la lecture était en anglais ce qui est encore un point positif et m’a permis d’entendre encore une fois un pur accent British comme je les aime.

Mais tout de même ce n’est pas pareil, en particulier lorsque le sujet du livre est aussi une réflexion sur la lecture et le rapport que notre société entretien avec cette activité. C’est en effet ce qui est intéressant dans cette histoire. La reine qui a, tout au long de sa vie, côtoyer des écrivains célèbres au cours de nombreuse cérémonie officielles s’aperçoit, une fois son amour pour la lecture découvert, qu’elle a raté là de nombreuses occasions de pouvoir discuter avec de nombreux auteurs dont elle apprécie désormais énormément les œuvres.  Mais tout ceci n’est pas si simple, car même lorsqu’elle tente d’organiser une rencontre avec des écrivains contemporains elle se trouve exclue et déçue.

On peut se dire que cette déception est en partie due à son éducation qui ne lui a pas appris à discuter de manière simple et sincère. Mais je pense que l’on peut tous se reconnaître dans cette situation. Parfois on a beau avoir énormément avoir apprécié un livre que lorsqu’on se retrouve face à son auteur on peut se retrouver muet ne sachant que dire, ou alors être complètement déconcerté car l’image souvent idéalisée que l’on s’était faite de l’auteur ne correspond pas du tout à la réalité qui se trouve en face de nous.

Il est intéressant de voir aussi de quelle manière une activité qui a toujours été valorisée, lorsqu’elle n’a plus pour but premier l’apprentissage de faits précis mais consiste juste en un divertissement, se retrouve reléguée dans le domaine de l’inutilité et de la bouffonnerie. A partir du moment où la reine se met à lire presque constamment, plus personne ne semble la prendre au sérieux. Et inversement elle ne prend plus personne au sérieux. Happée par ses lectures, elle évolue dans un univers qui n’a plus rien de commun avec le monde dans lequel ses conseillers vivent encore.

C’est également une belle rétrospective sur la littérature britannique. De nombreux auteurs (souvent des classiques) sont cités. Et ça fait toujours plaisir d’entendre faire référence à eux : souvenirs d’heureuses lectures.

Enfin, ce livre est bourré d’humour et nous présente de nombreuses situations les plus improbables les unes que les autres où le but de nombreux personnages est d’empêcher coûte que coûte la reine de lire au risque de la contrarier. La fin est d’ailleurs très bien trouvée. Je me demande ce que Sa Majesté en a pensé…

Temps mis pour l’écouter : 2h environ

Note : 16/20

Les 3 premières phrases :

At Windsor it was the evening of the state banquet and as the president  of France took his place beside Her Majesty, the royal family formed up behind and the procession slowly moved off and through into the Waterloo Chamber.

“Now that I have you for myself”, said the Queen, smiling to left and right as they glided through the glittering throng, ‘I’ve been longing to ask you about the writer Jean Genet.”

“Ah”, said the president, “Oui.”

Récemment lu part Kathel qui l'a trouvé très drôle et également par BelleSahi qui n'a pas du tout accroché.

Auteur : Somerset Maugham

Court Résumé :

Arthur Burdon, jeune médecin londonien du début du 20^e siècle, a rejoint sa fiancée Margaret à Paris. Elle y vit pour quelques mois avec sa « chaperonne » Susie Boyd. Ce séjour a été décidé par les amoureux afin que Margaret puisse voir un peu le monde avant son mariage. Ils mènent donc à Paris une vie de bohème au milieu des bourgeois, des artistes et de la population parisienne de tous rangs. Avec leur ami, le docteur Porhoët, ils se rencontrent souvent au fameux restaurant du Chien Noir dans le quartier de Montparnasse. C’est dans cet endroit qu’ils font connaissance avec l’énigmatique Oliver Haddo, un ami du docteur Porhoët.

Oliver Haddo est un être à la fois répugnant et envoutant qui après avoir inspiré une certaine fascination à Susie pour ses connaissances ésotériques, finit par être haï de tous et rejeté. Mais Oliver Haddo qui ne supporte pas d’être humilié met en place une stratégie diabolique afin de se venger de l’outrage que lui a fait subir Arthur lors d’une altercation.

Mon avis perso :

 Je ne m’attendais absolument pas à une histoire pareille ! Je ne sais pas pourquoi, mais en lisant la 4^e de couverture j’avais cru qu’il s’agissait d’une histoire sur un hypnotiseur qui faisait des démonstrations de ses talents au public parisien du début du 20^e siècle. Pour le coup, rien à voir !

L’histoire qui commence plutôt calmement dans un petit cocon bourgeois bien pensant, nous embarque tout à coup dans un monde fantastique digne des plus grands auteurs de science-fiction où l’on ne sait plus très bien où commencent et où s’arrêtent la science et le surnaturel. En effet,  au début je trouvé l’histoire un peu « planplan » et que ça mettait un peu de temps à démarrer. Mais après avoir persisté pendant près d’une centaine de pages, ma patience à enfin été récompensée puisque ce c’est à ce moment que l’on entre enfin dans le vif du sujet.

Ce qui m’a le plus intéressée, c’est ce parallèlisme continu entre des certitudes de la science de cette époque face à l’intérêt croissant des gens pour l’ésotérisme et les sciences de l’étrange et du surnaturel. Arthur qui semble être le personnage le plus ancré dans ses certitudes finit par être pourtant celui qui porte en lui le plus d’ambivalence à ce sujet.

Il est également difficile, pour le lecteur, de déterminer à quel point le personnage d’Oliver Haddo est doué de pouvoirs surnaturels ou s’il ne s’agit que de manipulations habiles. Dans son introduction au roman , Somerset Maugham nous dit qu’il s’est inspiré d’un auteur anglais, Aleister Crowley, qu’il a rencontré à Paris et qui était connu pour s’intéresser en particulier à la magie et au satanisme. Crowley s’étant reconnu par la suite dans le personnage d’Haddo en voulu apparemment beaucoup à Maugham.

Maugham utilise également de nombreux autres éléments autobiographiques détournés. Comme le restaurant du Chat Blanc, devenu Le Chien Noir dans le roman, où il allait souvent lorsqu’il vivait à Paris. J’ai beaucoup aimé également la description des quartiers de Paris qui n’ont pas tellement changé de nos jours. Celle qui m’a le plus marquée fut la description du jardin du Luxembourg vu par le médecin anglais au début du roman : “ The formal garden reminded one of a light woman, no longer young, who sought, with faded finery, with powder and paint, to make a brave show of dispair. It had those false, difficult smiles of uneasy gaiety, and the pitiful graces which attempt a fascination that the hurrying years have rendered vain.”

Cette citation me fait également penser à la description de Susie : ”… if Margaret had been as plain and as old as herself. Susie was thirty.[…]and she looked older.” J’ai beaucoup ri en lisant ce passage qui illustre à quel point (je l’espère) les mentalités ont évolué de ce point de vue là.

Cependant, je n’ai pas vraiment été touchée par les personnages en eux-mêmes. C’est surement dû à l’époque où a été écrite l’histoire, mais les personnages m’ont semblé, la plupart du temps, un peu trop conventionnels et avec une vision assez limitée du monde qui les entoure malgré leurs nombreux voyages.

C’était le premier livre de cet auteur que je lisais et son style m’a pas mal rappelé celui de E.M. Forster. Surtout dans la description des personnages. Je préfère tout de même pour l’instant le style de Forster souvent plus recherché et avec plus d’humour. Les personnages féminins m’ont aussi rappelé ceux de The Frozen Deep de Wilkie Collins, toujours dans l’excès et prêts à s’évanouir à la première émotion forte.

Cette lecture fut donc, tout de même, une belle découverte.

Nombre de pages : 233

Temps mis pour le lire : 3 semaines

Note : 14/20

Les 3 premières phrases :

Arthur Burdon and Dr. Porhoët walked in silence. They had lunched at a restaurant in the Boulevard Saint Michel, and were sauntering now in the gardens of the Luxembourg. Dr. Porhoët walked with stooping shoulders, his hands behind him.